光洋製瓦株式会社は、銀の馬車道からほんまもんの物語をお届けします。

昔から「一に土、二に焼き、三に造り」と言われてきたように、瓦の善し悪しを決める最大の要因は今日でも土であることに変わりはありません。
光洋製瓦のある姫路市船津町は、古くから長時間・高温の焼成にも耐えることができる良質の粘土の産地として知られていますが、私たちは性質に違いのある数種類の粘土を独自の比率でブレンドし、それぞれの長所を引き出しています。

今では大半のメーカーが省いていますが、私たちは昔ながらの「みがき」工程を今も大切に守っています。
「みがき」とは、焼成の前に、プレス機で生成された瓦の表面を1枚1枚ヘラやコテで丹念に磨いて滑らかにする作業のことで、いわばお化粧前の素肌のお手入れ。この手間をかけることにより「いぶし」がより美しく上がります。

高温、長時間焼成をすると焼き物は形状が変化します。カキモチやスルメを焼いた場合と同様に歪んだり、反ったりしてきます。その変化を見込んで「みがき」工程の最後に「ため」を入れます。変化する方向と逆に曲げたり、反らしたりするこの「ため」を入れることで、真っすぐに焼き上げることができます。土のクセを見抜き季節、温度、湿度に応じてこの「ため」の具合を変えていけるのが、経験を積んだ職人の腕の見せ所です。この技術がなければ、高温、長時間焼成される、高品質な瓦は生まれません。

粘土を低温で焼いたり、急激に燃焼させると、粘土内の水分や空気が出たいった穴が焼き上げた後にも残り、そこから雨水や空気が内部に浸透し、瓦が氷結して破損したり、変色することが多いので、昔から瓦職人たちは瓦をできるだけ高温で、ゆっくりと焼き締める工夫を重ねてきました。私たちはそうした職人たちの伝統工法を受け継ぎ、単窯で他社の数倍の時間・燃料を用いて、吸水率4％以下の、凍てない、色の変わることのない強い瓦を造っています。（図1参照）

「いぶし瓦」のメーカーは数多くありますが、私たちの「いぶし瓦」が日本でも有数の評価をいただいているのは、みがき工程や高温焼成に加え、他社にない四日間窯（4日間焼成）を採用していることです。
同じ「いぶし瓦」でも、他社は大半が二日間窯（2日焼成）で、私たちの約半分の時間で焼き上げ、いぶしをかけ、強制冷却していますが、私たちはいぶしをかけた後、普通にゆっくりと自然冷却させるので、肌荒れのない、まるで特殊鋼の様な強くて美しい瓦になります。

高耐久性・耐寒性を知る一つのヒントとして吸水率があります。乾燥した瓦を15～20度の水に24時間以上浸した時の元の重量との差が吸水率です。

屋根瓦の本来の役割は雨水から家を守ること。雨漏りによる野地板などの腐食を防ぐことです。そのために一般住宅に用いる桟瓦にしても瓦の表面にアール状の谷を設け、それが雨水の通り道になって水を捌く仕組みになっています。
しかし平たい瓦の方が施工がきわめて簡単で、技術的にも造りやすいため、近年の瓦はアールの浅いものが主流になっていますが、私たちはあくまでも瓦本来の役割に則した、雨水に強いアールの深い瓦を造り続けています。

創業80年余の歴史を誇る光洋製瓦では、一般住宅用の桟瓦・丸瓦・平瓦から、城郭や寺院建築の屋根を飾る鬼瓦・鯱・鴟尾などの役瓦、さらには獅子・鷹といった細工物まで、瓦に関する様々なニーズに対し、培ってきた豊富な経験と高度な技術でお応えしています。
またサイズに関しても、神崎七二版、六四版、五六版、小瓦等の地元で必要とされるものから規格判や特注大型判まですべてに対応。屋根瓦が持つ計算されつくした美しさの実現に一役買っています。

古くから「瓦を知らなければ葺くことはできない。葺くことを知っていなければ瓦は焼けない」と言われるように、昔は瓦を造った職人が屋根を葺くのが当たり前でした。しかし近年は瓦の製造と施工の分業化が進み、瓦を知らない施工者が葺くことが多くなったため、一見隙間なく美しく葺けたようでも、すぐに雨漏りするような本末転倒を引き起こしています。そうした中で私たちは昔ながらの製造と施工の一貫体制を頑なに守り、何世代にも渡り、施工現場での反省を常に瓦に反映して、材質・形状共、最高の瓦を目指して日々努力し続けております。